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ここはわたしが自然からほんの少しだけ借りた場所よ

ターシャ・テューダー

　自然と手作りを愛した絵本作家、ターシャ・テューダーの言葉である。ガーデナーの先駆けとしても知られている彼女の庭は季節の花々で彩られ、亡くなった今も多くの人が訪れるという。晩年、体の衰えを感じたターシャが、庭の修復に訪れた息子にこう語ったそうだ。何十年もかけて作り上げてきた自慢の庭に、別れを告げるように。児童向け学習伝記漫画『ターシャ・テューダー』の中にあった。

「いちばん奥の石垣がまたくずれかけてる。すぐ直すよ」（息子）
「あれはもう直さなくていいわ」（ターシャ）
「どうして？」（息子）
「わたしはもう、この庭をじゅうぶん楽しませてもらったわ。

　だからね…ここらで庭をすこしずつ自然に返そうと思うの」（ターシャ）
「庭を自然に返す？」（息子）
「そうよ。ここはわたしが自然からほんのすこしだけ借りた場所よ。それをこの土地の精霊にお返しするの」（ターシャ）

　この場面を読んで、ああそうか、と深くうなずいた。
　いつから人は自然を自分のものと勘違いしてしまったのか、と。
　土地も家も、あるいは公共の場やこの国も、そして自分自身でさえ、自分のものではないだろうに、ずいぶん勝手気ままに手荒なことをしてしまったと。

　借家に住むとわかるが、できるかぎり傷はつけず、返すときは綺麗な状態にしておこうと思うものだ。
　本でもなんでも、人から借りたものは丁寧に扱うだろう。
　ところが、買って自分のものになったとたん、最初こそ綺麗に使っても、しだいに手荒な扱いをするようになったり、独占的になることも。
　それが結果的に「自分さえ良ければ」という意識に変わってしまうのかもしれない。

　魂の宿るこの体は天からの借り物だとよく言われるが、借りているのは体だけじゃない。
　家や土地はもちろん、あるく道も食べ物も、この地上にあるすべて、水や空気でさえ自然から借りているものだと思えば、手荒なことはできないはず。
　与えられた命を、この地上でいっとき生きるために、体を借り、暮らしに必要なもの、成長に必要なものを借りているのだから。
　ターシャの言葉が、それを教えてくれる。